越來越多的發(fā)現(xiàn)使越來越多的人相信：鳥類起源于恐龍
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千禧中國鳥龍 |
以北卡落萊納大學的費多希爾為代表的另外一些鳥類學家雖然也認識到始祖鳥和恐龍之間存在著驚人的相似，但是由于他們認為鳥類飛行的技能起源于樹棲性的生活，而獸腳類恐龍起源學說則認為鳥類飛行的技能起源于陸地奔跑性的生活，因此也傾向于鳥類起源于槽齒類的假說。他們相信，由于槽齒類還沒有獲得很好的兩足行走的能力，它們能夠更好地適應樹上的生活。
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意外北票龍 |
然而，不管爭論是多么地持久激烈，因為與20世紀60年代以來在古生物學界盛行的分支系統(tǒng)學分類學派在許多問題上的觀點不謀而合，奧斯特姆所復活的鳥類起源于獸腳類恐龍的假說還是在古生物學界得到了巨大的成功，使得多數(shù)科學家相信，鳥類是恐龍的后裔。因而，美國自然歷史博物館的古生物學家克雷克利福特博士早在1977年就稱贊奧斯特姆做了一件了不起的工作；而到了1986年，為了表彰奧斯特姆教授多年來在恐龍和鳥類起源等領域所取得的令人矚目的成就，美國費城科學院在有大約400多名科學家參加的古脊椎動物學術年會上給他授予了一枚海登獎章。
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中華龍鳥 |
進入20世紀90年代以后，中國遼西北票地區(qū)發(fā)現(xiàn)了被最初的研究者命名為中華龍鳥的一只帶毛恐龍化石，為科學界提供了第一件皮膚印跡上有羽毛狀衍生物的獸腳類恐龍標本。古生物學家認為，這種羽毛狀的衍生物是真正羽毛形成的前奏，它的發(fā)現(xiàn)給鳥類起源于獸腳類恐龍的理論注入了活力。隨后不久，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科學家在遼西地區(qū)又發(fā)現(xiàn)了一系列重要的化石標本，尤其是意外北票龍和千禧中國鳥龍的發(fā)現(xiàn)，使越來越多的科學家相信，鳥類起源于獸腳類恐龍。
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