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恐龍博物館 > 您家窗外的恐龍 > 中國遼西大發(fā)現(xiàn)
就在鳥類起源于恐龍的呼聲壓倒一切的時候，我國著名古鳥類學(xué)家、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的侯連海研究員卻始終堅(jiān)持著鳥類起源于初龍類的觀點(diǎn)。 不久前，本博物館的館主龍子曾經(jīng)專門拜訪了侯連海先生，想讓他仔細(xì)地談一談為什么他堅(jiān)持說：鳥類不起源于恐龍。 侯連海先生拿出了一本于1999年6月17日出版的世界上最具權(quán)威性的科學(xué)期刊之一、英國的《自然》雜志，翻出他在上面發(fā)表的體為“原始孔子鳥的一新種及其雙弓式頭骨”的科研論文，就此向龍子介紹了他的新發(fā)現(xiàn)和關(guān)于鳥類起源于初龍類的證據(jù)。
侯連海先生的這篇文章描述了一個新發(fā)現(xiàn)的孔子鳥類群，這種新的孔子鳥被命名為杜氏孔子鳥，是目前所得到的保存最完美的中生代鳥類化石。杜氏孔子鳥的發(fā)現(xiàn)使長期以來爭論不休的關(guān)于始祖鳥頭骨構(gòu)造問題得到了解決，即作為世界上迄今所知的最原始的鳥類，始祖鳥和孔子鳥的頭骨上都應(yīng)該有眶后骨和鱗骨這兩塊從爬行動物祖先那里遺留下來的原始構(gòu)造，這樣的構(gòu)造與后期的鳥類、尤其是現(xiàn)代的鳥類有極大的差異。此外，杜氏孔子鳥的雙弓型頭骨證明鳥類起源于爬行動物大家族中最早出現(xiàn)雙弓型頭骨的類型--初龍類，而不是恐龍類。恐龍與鳥類一樣都起源于原始的初龍類爬行動物。當(dāng)然，從初龍類里還分化出了鱷魚和蜥蜴等類群。
侯連海先生就最近在國內(nèi)外熱烈討論的有關(guān)鳥類的起源問題進(jìn)行了評論。他認(rèn)為，從輿論報(bào)道來看，似乎鳥類起源問題已經(jīng)得到了解決，但是這實(shí)際上是一種誤解。100多年前開始的關(guān)于鳥類起源的爭論至今并沒有停止。近年來中國遼西的一系列重大發(fā)現(xiàn)為鳥類起源的爭論提供了前所未有的新信息，特別是幾種“帶毛恐龍”的發(fā)現(xiàn)，使人更加容易相信，鳥類起源于恐龍。就在杜氏孔子鳥發(fā)現(xiàn)前不久，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的青年恐龍專家徐星副研究員發(fā)表了他研究的屬于鐮刀龍類的“意外北票龍”的結(jié)果，再次為鳥類起源于恐龍的假說提供了證據(jù)；徐星還同時引證了發(fā)現(xiàn)于云南省的一塊懶龍的下頜骨化石，說明鳥類從恐龍類群中分化出來的時代早于迄今所知的最早鳥類化石的時代。但是，只要仔細(xì)研究一下就會發(fā)現(xiàn)，情況并不是那么簡單。
注意一下就會發(fā)現(xiàn)，近期內(nèi)被一些科學(xué)家認(rèn)為與鳥類有關(guān)的“帶毛恐龍”至少有4種：中華龍鳥、原始祖鳥、懶龍、意外北票龍。前一段時間，中華龍鳥是鳥類始祖的斷言被炒得不亦樂乎。最近，徐星等科學(xué)家又認(rèn)為鐮刀龍類是鳥類的根源。實(shí)際上，上面提到的這4種恐龍實(shí)際上是分別屬于4個科的不同類型的恐龍，它們的基本骨骼構(gòu)造與鳥類均相差甚遠(yuǎn)，只是有一個共同的特征，即都長有絨羽狀的皮膚衍生物，如此怎么就能斷言鳥類起源于恐龍呢？至于那些絨羽狀皮膚衍生物的性質(zhì)也還沒有被完全確定下來，因?yàn)樗鼈儾⒉幌裎灿瘌B的羽毛那樣有羽軸的構(gòu)造，而且在前肢和尾巴上更為發(fā)育。鳥類的羽毛也是一種皮膚衍生物，但是其生物化學(xué)組成與爬行動物的皮膚衍生物完全不同，其蛋白質(zhì)成分是一種特殊的角蛋白。 另一方面，從已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的孔子鳥生物群落的組成成員來看，鳥類起源于恐龍的假說也有問題。在這個群落里，除了孔子鳥之外還有遼寧鳥、始反鳥和嬌小遼西鳥。遼寧鳥被公認(rèn)是現(xiàn)生鳥類的祖先類型，嬌小遼西鳥個體只有10厘米大小，體形比其它古鳥類小得多。很難想象如此形態(tài)各異的原始鳥類都同時起源于恐龍。 侯連海研究員的觀點(diǎn)得到了國際學(xué)術(shù)界一些科學(xué)家的贊同。美國著名鳥類學(xué)家費(fèi)杜希亞教授撰寫文章，認(rèn)為鳥類的一些特征與發(fā)現(xiàn)于意大利的三疊紀(jì)晚期的一種名為麥噶蘭考龍的初龍類接近，因此認(rèn)為鳥類起源于初龍類；英國古生物學(xué)家沃克爾教授在給侯連海研究員寫的信中列舉出孔子鳥的許多特征與發(fā)現(xiàn)于南非的三疊紀(jì)晚期的一種叫做絲芬諾蘇龍的初龍類非常接近，因此她也認(rèn)為鳥類起源于初龍類。
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