１９６０年，就在瑪麗·利基于坦桑尼亞的奧杜韋峽谷發(fā)現(xiàn)著名的“東非人”（即南方古猿鮑氏種）一年之后，她的大兒子喬納森·利基（理查德·利基的哥哥）在奧杜韋峽谷發(fā)現(xiàn)了另一種類型人類的頭骨骨片，還發(fā)現(xiàn)有與之相關(guān)的下頜骨、手骨以及其他的一些鎖骨、手骨和足骨。這塊頭骨片相對(duì)較薄，表明這個(gè)個(gè)體比已知所有的南方古猿都要體格輕巧。其他的骨骼也證明這樣的推測(cè)，尤其是頰齒較小。然而最為重要的是，這種新類型表現(xiàn)出他們的腦子要比南方古猿大出５０％。又經(jīng)過幾年的發(fā)掘和研究，喬納森和理查德的父親、瑪麗的丈夫路易斯·利基下結(jié)論說，雖然南方古猿是人類祖先的一部分，但是這些新發(fā)現(xiàn)的化石卻代表了最終將產(chǎn)生出現(xiàn)代人的那一支早期人類類型。因此，路易斯·利基把這個(gè)新類型命名為能人，作為人屬的第一個(gè)早期成員。“能人”這一名稱是達(dá)特向路易斯建議的，意思是“手巧的人”，因?yàn)橥茰y(cè)發(fā)現(xiàn)于這個(gè)時(shí)代的工具就是他們制造的。 路易斯的結(jié)論立刻在同行中激起了一片喧囂的反對(duì)聲。當(dāng)時(shí)人類學(xué)界普遍贊成的是英國人類學(xué)家阿瑟·基思爵士提出的人屬的標(biāo)準(zhǔn)定義，其中將人屬的腦量定為等于或超過７５０毫升；然而，奧杜韋發(fā)現(xiàn)的這些新類型的腦量?jī)H僅為６５０毫升，還沒有跨過當(dāng)時(shí)所認(rèn)為的人與猿之間腦量的界河。可是，新類型的頭骨確實(shí)是更象人而不是猿。怎樣面對(duì)這一矛盾呢？路易斯堅(jiān)信自己的觀點(diǎn)，并因此提出人和猿腦量的界河應(yīng)該調(diào)整為６００毫升。這種處理方法無疑大大地提高了就此問題而進(jìn)行的激烈爭(zhēng)論的熱度。然而，隨著新發(fā)現(xiàn)的積累和研究的深入，能人作為最早的人屬成員的觀點(diǎn)最終被接受了；而且，后來證明６５０毫升腦量的這個(gè)頭骨只是一個(gè)孩子的，成年能人的平均腦量已接近８００毫升。 人屬的出現(xiàn)是人類家族誕生以后所發(fā)生的第一次最為重要的事件，是發(fā)生在人類家族內(nèi)部的第一次進(jìn)化上的飛躍。從最早的人屬成員能人開始，人類才開始了以腦量飛速增加為最基本特征、并伴隨有其它諸多方面進(jìn)化的真正“人式”的發(fā)展歷程。正是在人屬的范疇內(nèi)，人類才由能人進(jìn)化出直立人，然后經(jīng)過早期智人階段和晚期智人階段，最終形成我們今天這樣的具有豐富多彩的文化和掌握高超的技術(shù)的現(xiàn)代人類。
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