人者，何也？
“人者，何也？”就是問“什么樣的靈長類動物才是人。”這個問題實際上要我們回答的是“最早區(qū)別于一般靈長類動物的人是什么樣子？”也就是說，“誰是最初的人？”或“什么是最初的人？”。
自古以來，人類就對許多有關(guān)自身的問題特別感興趣。歷史上，許多學(xué)者創(chuàng)立了各種各樣的關(guān)于人的定義。例如，古希臘哲學(xué)家柏拉圖說，人是“沒有羽毛的兩足動物”，于是他的一位同事就和他開了個玩笑，從市場上買了一只去毛的鵝拿到學(xué)院里說：“這就是柏拉圖的人。”玩笑很滑稽，但可以看出，柏拉圖確實注意到人在能夠兩足行走這方面確實與其它動物不同。
的確，兩足行走是人類的一大重要特征。此外，人類能夠制造和使用工具，人類有社會組織、意識、語言以及自覺能動性等等；而這些是與人類擁有特別發(fā)達的腦子、具有高度的智慧是分不開的。因此，長期以來，大的腦子一直被作為人類的一大特點。有的科學(xué)家曾提出以腦量大小作為人猿相楫別的標(biāo)志，把７５０毫升腦量定為人科和猿科的界河，在此之上的才算是人，在此之下的則是猿。但是，后來發(fā)現(xiàn)有些能夠直立行走的高等靈長類在許多形態(tài)特征上已經(jīng)很接近人了，可是其腦量顯然小于７５０毫升；另一方面，現(xiàn)生的大猩猩最大的腦量卻有超過這個界限的。
顯然，腦量大小作為人猿之間的界定是不合適的。回過頭來看看，我們發(fā)現(xiàn)上述的許多特征都是根據(jù)現(xiàn)代人的情況而定下的。那么，這些特征是同時起源的還是先后起源的？如果是先后起源的，那么，什么特征是最早出現(xiàn)的？什么樣的特征可以作為人科出現(xiàn)的標(biāo)志呢？
人類是動物界的一分子，因而不能脫離了人的動物屬性和體質(zhì)形態(tài)來討論人類的起源。現(xiàn)代人類學(xué)認(rèn)為，能否兩足行走是人猿相楫別的標(biāo)志，能夠兩足行走的高等靈長類就可以歸入人科。
兩足行走不僅是一種重大的生物學(xué)上的轉(zhuǎn)變，而且也是一種重大的適應(yīng)改變。兩足行走隱含著巨大的進化潛能。它使上肢解放出來，而只有解放了的上肢才可能進化到具有操縱工具的能力。可以說，兩足直立行走奠定了所有后來出現(xiàn)的人類特征的基礎(chǔ)。
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