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智人的出現(xiàn)
從200萬年以前到現(xiàn)在，地質(zhì)上叫做第四紀。在這段時間里，地球上至少經(jīng)歷了4次大的冰川期。在每次冰川期中，巨大的冰蓋覆蓋著大陸，往南一直伸展到北緯40°左右，有的地方厚達數(shù)公里。
這同時產(chǎn)生了兩種后果，一是氣溫下降，氣候嚴寒；二是由于大量的水都結(jié)成了冰，所以海平面下降，致使許多淺海都變成了陸地。例如，亞洲和北美大陸是連在一起的，白令海峽并不存在，而是一片廣闊的陸橋；日本群島也不存在，而只是亞洲伸展出去的一片陸地；馬來西亞、加里曼丹和蘇門達臘都在一個巨大的半島上；亞洲和澳洲之間只隔一個海峽，寬度大約只有48公里，就像今天的白令海峽差不多。
這樣一種周期性的變化不僅對人類的生存提出了嚴峻的挑戰(zhàn)，而且對其他生物的進化也發(fā)生了深遠的影響。當每次嚴寒的冰雪從北方入侵時，直立人就會被迫往較為溫暖的南方遷移。而當氣候轉(zhuǎn)暖、冰川消融時，他們又會重新往北方進發(fā)，因為冰川消退后往往有許多可供獵取的動物。
這樣地又經(jīng)過了100多萬年的演化之后，到大約30萬年以前，直立人漸漸被后發(fā)展起來的智人所代替。從早期智人留下的遺骸化石來看，年代最久遠的可以追溯到25萬年以前。智人是直立人的后裔，而現(xiàn)代人則是智人的后裔。有證據(jù)表明，智人能夠抵御最早期的酷寒，所以可以猜測，他們可能已經(jīng)擴展到相當靠北的地區(qū)，但是否進入了北極就不得而知了。
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