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生態(tài)平衡的概念
所謂生態(tài)平衡就是指生態(tài)系統(tǒng)各組成部分的內部或相互之間，在長期的發(fā)展演化過程中，通過相互制約、轉化、補償、交換及適應而建立起來的一種相互協(xié)調的動態(tài)平衡關系。達到生態(tài)平衡的生態(tài)系統(tǒng)相應地也就達到了相對穩(wěn)定的階段，這種生態(tài)系統(tǒng)的生物量相對最大，生產力也最高，因而自我調節(jié)能力也就更強一些。相反的，如果生態(tài)系統(tǒng)不平衡，或者受到人為的干擾，那么其生產力和自我調節(jié)的能力也就會受到嚴重的削弱。另一方面，生態(tài)系統(tǒng)內部結構愈復雜，其自我調節(jié)能力或生存能力也就愈強；而生態(tài)系統(tǒng)內部結構愈簡單的，其自我生存能力則就愈弱，愈容易受到干擾和破壞。而且，一旦遭到破壞，因為其自我修復能力很差，所以恢復起來也是相當困難的，兩極的生態(tài)系統(tǒng)就是如此。
實際上，所謂的生態(tài)平衡首先是指環(huán)境與生態(tài)之間的平衡，即自然界與生命世界之間的平衡。這是生命之所以能夠存在的基礎，也是生態(tài)平衡的關鍵。因為，如果生命不能適應它所賴以生存的環(huán)境，則就不可能生存下去，當然也就沒有什么平衡可言。所以，在這個平衡當中，自然界的變化是主動的，生物界的演化則是被動的。當然，自然界也必須給生物世界提供最基本的條件，如陽光、水分、適當的溫度和合適的大氣成分等。盡管如此，大自然的變化有時還是非常劇烈。如火山爆發(fā)，隕星撞擊，以及周期性的冰期和間冰期等，必然會導致大量生命的死亡。由此可以見，所謂的生態(tài)平衡不可能是永恒的，只能是相對的、暫時的，且不是靜態(tài)的而是動態(tài)的。由不平衡到平衡，到新的不平衡然后達到新的平衡，這樣的周而復始，演進下去。平衡只是相對的，不平衡才是絕對的，這也是自然界的基本規(guī)律,這一規(guī)律早在人類出現(xiàn)之前幾十億年就已經存在了。例如，大約6500萬年以前的那場大災變必然大大地破壞了地球上的生態(tài)平衡，使盛極一時的爬行動物陷入滅絕，于是出現(xiàn)了哺乳動物，同時也出現(xiàn)了新的平衡。同樣的，在最后幾次冰川期中，地球上的生態(tài)平衡也必然受到極大破壞，最后則出現(xiàn)了人類這種對地球上的生態(tài)平衡影響愈來愈大的生物。
生態(tài)平衡的第二個層次，或稱次級平衡，則是生物界內部的平衡，或者說是生物鏈的平衡，即動物、植物和微生物之間總體的平衡。這種平衡是生物界長期演化的結果，因此相對來說是比較穩(wěn)固的。也就是說，有動物的地方就會有植物，有植物的地方也必然會有微生物，反之亦然。即使在南北兩極達到生命極限的邊緣地區(qū)，生命的格局也是如此。
生態(tài)平衡的第三個層次，或者叫做第三級平衡，則是食物鏈的平衡。這是最奇妙、最復雜，也是最令人關注的。人們通常所談論的生態(tài)平衡，往往都是從這種意義上而言的。過去，人類并沒有認識到這一點，以為各類生物間都是各自為戰(zhàn)，風馬牛不相及。現(xiàn)在看來，這是大錯而特錯了，各類生物之間不僅密切相關，而且形成了一個整體，往往是動一發(fā)而牽全局。例如，樹、鳥和昆蟲之間就是如此，果樹需要昆蟲來傳播花粉，昆蟲則以樹葉為食，但如果昆蟲繁殖過多，樹木就會枯死，昆蟲也便失去了生存的基礎，于是便有鳥類出來調節(jié)，鳥類捕食昆蟲，而樹木則為鳥類提供了棲息之地，三者形成了一個小小的生態(tài)系統(tǒng)，是缺一不可的。如果消滅了昆蟲，鳥類就會挨餓；而如果捕殺了鳥類，昆蟲就會成災；當然，如果把森林砍光，鳥類和昆蟲就都會失去生存的基礎。因此，人類認識到生物之間的聯(lián)系實在是一大進步，因為這不僅有利于保護生物界，而且更有利于人類自己。
若就空間范圍而言，生態(tài)平衡又可分為全球平衡和局部平衡。全球范圍的生態(tài)平衡首先是指生命世界與生存環(huán)境之間的平衡。如上所述，地球上正因為有了水、空氣（特別是二氧化碳和氧氣），有了臭氧層濾去了陽光中有害于生物的紫外線等這些基本條件之后，地球上的生物才有可能生存和繁衍下去。但是，由于地球上的自然狀況并不均一，各個地區(qū)的生物種類并不相同，所以生態(tài)平衡也必然帶有區(qū)域性的明顯特色。
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