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引發(fā)種子的變異
放射性同位素在農(nóng)業(yè)上的應用是極為廣泛的。核農(nóng)學就是核技術(shù)與農(nóng)學相結(jié)合的一門新學科。
談到選育良種，不能不涉及作物的一個基本特性－遺傳和變異。俗話說：“種瓜得瓜，種豆得豆。”在自然界里所有的生物，它們的子代都有與其親本相似的特性，這就叫做遺傳性。一個優(yōu)良品種所以能增產(chǎn)，就是因為它具有可遺傳的優(yōu)良特性。另一方面，一個優(yōu)良品種也不是一成不變的。它隨著環(huán)境條件的變化和內(nèi)在的原因而不斷發(fā)生變化，這就叫做變異性。遺傳性和變異性是對立的統(tǒng)一。如果沒有遺傳性，則自然界現(xiàn)有的各種生物將不復存在。而如果沒有變異性，也就沒有生物的進化。當前我們看到的成千上萬種農(nóng)作物品種都是在歷史的長河中，由于植物本身的遺傳和變異，再經(jīng)過長期的自然選擇和人工選擇而形成的。
近代因為科學技術(shù)的發(fā)展，人們已不再等待自然的恩賜，單純地利用植物本身自然產(chǎn)生的變異，而能夠應用現(xiàn)代科學的成就來人工創(chuàng)造新的變異類型，這種方法叫“人工引變”。人們已經(jīng)弄清楚：生物性狀的遺傳是受一種叫“基因”的遺傳物質(zhì)控制的，它存在于生物細胞內(nèi)的染色體中。這種傳遞遺傳信息的遺傳物質(zhì)，已經(jīng)在電子顯微鏡下可以看到它的分子結(jié)構(gòu)。如果這種物質(zhì)的原有結(jié)構(gòu)發(fā)生改變，就能引起生物性狀的變異。應用原子反應堆產(chǎn)生的熱中子或加速器產(chǎn)生的快中子，以及放射性同位素放出的射線都可以使生物細胞內(nèi)遺傳物質(zhì)的結(jié)構(gòu)發(fā)生改變，因而引起生物形形色色的性狀突變。
大體說來，應用人工引變誘發(fā)的有利突變可以有千分之一的機率，而自然產(chǎn)生的突變只有百萬分之一的機率，人工引變可以提高突變率一千倍。當然這不能像神話故事里的孫悟空一樣，拔一根猴毛一吹就變出一個小孫猴子。我們也不能指望用射線一照就變出一個良種來。這是因為到目前為止，人們還不能控制變異的方向。我們必須在各種變異的后代中，進行認真仔細的選擇，才能育成符合我們所期望的良種。這種應用射線引變選育良種的方法叫做“輻射育種”。它是繼“系統(tǒng)選種”，“雜交育種”之后而興起的一種新的育種方法。這一新技術(shù)隨著我國原子核科學技術(shù)的發(fā)展已在全國廣泛開展起來，并已取得顯著效果。
 改進材料性能
棉花育種
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