[動(dòng)物研究所]我不是皮卡丘，我是鼠兔！
我第一次見(jiàn)到鼠兔是2002年，那時(shí)，大學(xué)剛畢業(yè)的我，因為沒(méi)有考上中科院動(dòng)物所的研究生而暫時(shí)在汪松教授和解焱博士的研究組工作。當時(shí)的主要任務(wù)是協(xié)助安德魯 史密斯（Andrew T. Smith）和約翰 馬敬能（John MacKinnon）等幾位“禽獸界”的大牛編寫(xiě)《中國獸類(lèi)野外手冊》。
其間，我陪同史密斯在標本館（即現在的國家動(dòng)物博物館）檢視鼠兔標本。當我幫他拉開(kāi)“大屜”（收藏標本的大抽屜）的時(shí)候，我發(fā)現他的目光在四射，就像藏狐遇到了高原鼠兔一樣興奮。我問(wèn)他：“你為什么要研究鼠兔？”他的回答很簡(jiǎn)單：“So cute！”（“多可愛(ài)！”）
為什么要提安德魯 史密斯？
史密斯在加州大學(xué)攻讀博士學(xué)位期間就開(kāi)始研究北美鼠兔（Ochotona princeps），彼時(shí)為1969年；到了1978年，他拉上了一幫世界各地搞兔子的科學(xué)家，成立了國際自然保護聯(lián)盟物種生存委員會(huì )兔形目專(zhuān)家組（IUCN/SSC/LSG），并擔任主席至今。可以說(shuō)，全世界對北美鼠兔最熟悉的人非他莫屬。
今天的主角——北美鼠兔。圖片：Ryan Photographic
各種兔子原列入嚙齒目，但隨后因它們的上前門(mén)齒后面還有一對很小的后門(mén)齒，且只有單層琺瑯質(zhì)（嚙齒目為雙層），而被提升為一個(gè)獨立的目，即兔形目。后來(lái)大量的分子系統發(fā)育研究也支持兔形目和嚙齒目是并列的兩個(gè)進(jìn)化支，合二為一，亦稱(chēng)嚙齒總目或嚙齒部（Glires）。
北美鼠兔的頭骨，上前門(mén)齒后還有一對很小的后門(mén)齒。圖片：Valley Anatomical Preparations
目前已知兔形目種類(lèi)為90種或更多，其中30種隸屬于鼠兔科（其他為兔科）。翻閱民國十二年出版的《動(dòng)物學(xué)大辭典》不難看出，那個(gè)時(shí)候把它們稱(chēng)之為“兔鼠”，隸屬于“兔鼠科”，屬“嚙齒類(lèi)”；到了解放以后，再參閱中國科學(xué)院出版的一些獸類(lèi)名稱(chēng)的專(zhuān)業(yè)書(shū)籍，才改稱(chēng)“鼠兔”，也可看出我們對這個(gè)類(lèi)群的分類(lèi)認識之變化。
為什么要談北美鼠兔？
30種鼠兔中，有28種都生活在歐亞大陸，特別是在中國中西部至喜馬拉雅地區——24種生活在中國，其中又有12種為中國特有。那么，日歷娘為什么要讓我寫(xiě)北美鼠兔？歐亞這28種鼠兔，長(cháng)期以來(lái)研究甚少，甚至國內有的種類(lèi)還被當作“草原害鼠”而無(wú)情撲殺。
紅色為已滅絕鼠兔的化石分布點(diǎn)，藍色、綠色、黑色為一些現生種類(lèi)的分布點(diǎn)。圖片：Wikipedia
而命運最好的，是生活在北美洲的兩種鼠兔，一種是分布于阿拉斯加東南部和加拿大西北部的斑頸鼠兔（Ochotona collaris），另一種就是美國中西部和加拿大西南部的北美鼠兔，后者最為人們所熟悉。七代生長(cháng)在加州、畢業(yè)于加州大學(xué)、工作于亞利桑那州立大學(xué)的史密斯教授，恰恰是生活和工作于北美鼠兔的分布區。
斑頸鼠兔。圖片：Carnivora Forum
得天獨厚的條件使他有機會(huì )深入北美鼠兔的世界。既然研究了快半個(gè)世紀的北美鼠兔了，那么史密斯有什么重大發(fā)現呢？我讀了他的一堆論文，給大家總結出倆字——怕熱。
北美鼠兔。圖片來(lái)源見(jiàn)水印
長(cháng)期觀(guān)察研究一個(gè)物種，就會(huì )積累大量科學(xué)數據，有了幾十年的變化，就能找出規律，發(fā)現大問(wèn)題。隨著(zhù)全球氣候變化，溫度對北美鼠兔種群的波動(dòng)有至關(guān)重要的影響，溫度偏高就可能導致它們無(wú)法正常存活，甚至種群數量大幅下降。現在科學(xué)界已經(jīng)達成共識，北美鼠兔是最有代表性和指示性的預測氣候變化的物種之一。
史密斯教授早在1974年就發(fā)現：北美鼠兔如果在25.5 C以上連續暴露6個(gè)小時(shí)就會(huì )致死。只要溫度偏高，它們就得躲進(jìn)石縫或石下，否則就會(huì )萎靡不振；如果全年溫度偏高，它們就得整體遷移到更高海拔或更涼爽的地方。在愛(ài)達荷州和加州個(gè)別地區，北美鼠兔也有驚人的行為適應——通過(guò)行為上的變化來(lái)躲避酷熱，所以即使那些地區8月最高溫可分別達到32 C和38 C的時(shí)候，那里的北美鼠兔仍然可以存活下來(lái)。
獨占領(lǐng)地，為了繁殖
雖然北美鼠兔被史密斯他們評估為“無(wú)危級”（LC，或譯為“低危級”更合適），但由于它們對微生境的要求較為苛刻——必須要在有大塊巖石（通常要有大量的0.2～1米直徑的石塊）、周?chē)兴溃ê恿骰蛳鳎鏊统睗竦沫h(huán)境下才能正常繁衍，所以近些年北美鼠兔的野外種群正在明顯下降。
因為對環(huán)境有一定要求，所以它們的領(lǐng)地意識普遍較強。史密斯等人研究發(fā)現，北美鼠兔的家域（所有活動(dòng)范圍）中，有55%是“領(lǐng)地”——家域可以共享，而領(lǐng)地是獨占的。北美鼠兔的領(lǐng)地面積為410～709 m2，極好的領(lǐng)地意味著(zhù)極好的“風(fēng)水”、極好的食物——有了土地，就是地主；有了豪宅，就是土豪，這才能夠吸引到極好的“妹紙”而延續“香火”。
根據預測，氣溫升高，鼠兔的適宜生境將減少。圖上藍色區域為鼠兔目前的棲息地，紅色為未來(lái)不同溫度下的鼠兔棲息地。點(diǎn)擊圖片可放大。圖片：USGS
因此，棲息地一旦被破壞，北美鼠兔的繁殖就會(huì )受到影響。而對北美鼠兔的生態(tài)學(xué)、行為學(xué)的研究會(huì )給生活在我國的珍稀瀕危的鼠兔，例如寧夏鼠兔、高黎貢鼠兔、伊犁鼠兔、柯氏鼠兔等物種的保護提供極有價(jià)值的借鑒和參考。這個(gè)遠在北美的萌物的生死存亡，也將影響中國的鼠兔研究。且珍惜。 （供稿/張勁碩）
