一滴水，晶瑩透亮，肉眼看上去，里面什么也沒有，把它放到顯微鏡下，嘿，真是別開生面了！看哪，有象閃光的“表帶”，有象細(xì)長的“大頭針”、扁平的“圓盤”，甚至象精致的“鐵錨”……令人眼花鐐亂。這是些什么呢？
這是浮游生物。
浮游生物身材短小，大多數(shù)只有千分之幾到百分之幾厘米，肉眼是看不見的。它們游泳本領(lǐng)也不高，有的根本不會(huì)游泳，只是隨波逐流而已。但也別輕看這些小個(gè)子，它們繁殖能力可很強(qiáng)呢！如果在適宜環(huán)境下，一個(gè)浮游生物的個(gè)體，任其發(fā)展，幾天功夫就可填滿整個(gè)水體!即使受各種自然條件限制，其數(shù)量仍可觀得很，他們可稱得上水中的“大家族”了。
浮游植物占浮游生物的絕大多數(shù)，它們多半形態(tài)簡單，只有一個(gè)細(xì)胞，是地球上資格相當(dāng)老的一種低等生物。盡管這個(gè)家族的成員形形色色，種類繁多，但最主要的是硅藻一家，它占了浮游植物的百分之六十，其它有腰鞭藻、顆石藻、海球藻、硅鞭藻等。
硅藻的細(xì)胞很有趣，它如同透明的水晶箱，又好比一間小的“房屋”，“墻壁”上雕著各種式樣的花紋。它們喜歡一個(gè)個(gè)連接起來，組成各種形狀的群體，顯微鏡下看到的“表帶”、“大頭針”、“圓盤”、“鐵錨”，就是這種硅藻。
 浮游植物靠太陽光和吸收水中的營養(yǎng)鹽生活。每當(dāng)春季來臨，明亮而溫暖的陽光使這些微小的植物蘇醒過來。優(yōu)越的自然條件，給浮游植物的生長帶來良好的時(shí)機(jī)，于是，它們迅速繁殖。沒有過多久，就鋪滿了廣闊的水面……。
沒有陽光，浮游植物不能生存，所以它們大多生活在陽光充足的水體表層。那么，它們有使自己呆在表層而不沉到水底去的本領(lǐng)嗎？有！你看，它們當(dāng)中有些長得體態(tài)輕盈，身體里百分之九十以上充滿水分；另一些則長了許多突起物和剛毛，長成球形，或者長得象降落傘，盡量擴(kuò)充身體的表面積，以便增加浮力或摩擦力，使它們毫不費(fèi)力就可長期漂浮在水中。
浮游植物的個(gè)體雖然小得微不足道，卻是水中原始食物的生產(chǎn)者，要是沒有它們，水里的大生命恐怕也就無法生存了。尤其是硅藻，營養(yǎng)豐富，容易消化，不僅浮游動(dòng)物、小魚小蝦和貝類喜歡吃，許多大家伙，象鯨等也都直接以它為食料。浮游生物的多寡，明顯地決定著魚類的產(chǎn)量，這是無可置疑的了。每年春天，對蝦和許多魚類都喜歡來我國渤海、黃河口一帶產(chǎn)卵，就是因?yàn)檫@里風(fēng)平浪靜，水溫適宜，浮游生物非常豐富的緣故。
水中的細(xì)菌也是浮游生物，比硅藻還要小，五萬個(gè)細(xì)菌連接起來才只有一厘米，實(shí)在小得可憐，然而它們對其它水生生物的生長，卻有著舉足輕重的作用。因?yàn)樗鼈兡馨阉劳龅纳锸w分解，變成各種營養(yǎng)鹽，而這些營養(yǎng)鹽正是浮游植物生活的必需品。由于細(xì)菌的作用，才使水里的營養(yǎng)鹽循環(huán)不息。細(xì)菌還是小型浮游動(dòng)物和各種幼蟲的食料。水里要是沒有細(xì)菌，浮游生物就不可能大量繁殖，其它水生生物的生長也會(huì)大大受到限制。
 浮游生物是魚類的主要餌料，也是人類食物來源的一部分。我國沿海勞動(dòng)人民早已利用潮流捕撈較大的浮游生物如磷蝦、毛蝦等，但因各種條件的限制，還不能大量捕獲。今后通過進(jìn)一步的研究和實(shí)踐，更好地掌握浮游生物的分布規(guī)律，不斷改進(jìn)捕撈技術(shù)，把浮游生物作為人類直接的食物來源是很有希望的。
事物都是一分為二的。浮游生物固然有重大的經(jīng)濟(jì)意義，但也并不是所有的浮游生物都有益。有些浮游生物對魚類反而有害。象藍(lán)綠藻、魚腥藻等，在炎熱的天氣里大量繁殖，使水質(zhì)變壞，就嚴(yán)重影響魚類和其他水生生物的正常生活，甚至使魚類大量死亡。1946年至1947年，墨西哥灣里就繁殖了許多有毒的浮游植物，引起魚類的大量死亡。海水散發(fā)著臭氣，嚴(yán)重地妨礙著人們的呼吸。我國沿海也曾不同程度地發(fā)生過這種現(xiàn)象。1972年秋，東海海面曾大量漂浮一種黃褐色的污物，并帶有臭味，漁民叫它“臭水”，這就是顫藻大量繁殖引起的。顫藻的大量繁殖，使海中溶解氧含量降低，造成海水變質(zhì)，使魚類死亡。
利用浮游生物有利的一面，防止有害的一面，并化害為利，是提高水體生產(chǎn)力的一個(gè)重要措施。
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