直立人的腦子已經(jīng)明顯增大，早期成員的腦量就已經(jīng)達(dá)到８００毫升左右，晚期成員則上升為１２００毫升左右。而且，腦子不僅僅是體積增大了，它的結(jié)構(gòu)也變得更加復(fù)雜并進(jìn)行了重新改組，顯示出直立人已經(jīng)有了相當(dāng)復(fù)雜的文化行為。大腦左右兩半球出現(xiàn)了不對稱性，顯示出直立人已經(jīng)有了掌握有聲語言的能力。 直立人的牙齒也發(fā)生了變化。后部牙齒減小，應(yīng)使相應(yīng)的牙床和支持面部及下頜骨的骨結(jié)構(gòu)減小，這顯然與直立人更多地和更經(jīng)常地以肉食代替若干植物性食物有關(guān)。前部牙齒則擴(kuò)大了，這似乎并不直接與詛嚼食物相關(guān)，而似乎與用嘴來咬緊和銜住物品有關(guān)，也可能與制備動物性食物有關(guān)，例如，用牙撕扯肉食以便將其分割成小塊，或是為了小孩食用而撕碎肉食等等。
直立人面部比較平扁，身材明顯增大，平均身高達(dá)到１６０厘米，體重達(dá)到約６０公斤。直立人是最早會用火的人類物種；它們最早能夠按照心想的某種模式來制造石器。在非洲，這種石器組合所代表的文化類型被稱為阿舍利文化，它得名于也發(fā)現(xiàn)有這種類型石器文化的法國北部的圣阿舍利地點(diǎn)。阿舍利文化的代表工具是手斧，它由燧石結(jié)核打制而成，一端圓鈍，是用手抓握的部分，另一端尖利，可用來切割、砍砸和鉆孔，也可對木料進(jìn)行加工。 直立人的出現(xiàn)標(biāo)志著人類的史前時代在２００萬年前所經(jīng)歷的又一次巨大的變化。直立人所具有的一系列進(jìn)步性特征大大地擴(kuò)大了其適應(yīng)性。因此，直立人再不象他們之前的那些人科成員那樣僅僅在非洲的原野上徘徊，而是在后來的歲月里頑強(qiáng)地走出了非洲，散布到亞洲的廣大區(qū)域以及歐洲的許多地區(qū)。
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