作為進化史上最早的高等靈長類家族，曙猿科迄今為止的這兩屬三種化石記錄及其年代顯示，中華曙猿不僅確實是目前所知道的類人猿亞目的最早代表，而且在它出現(xiàn)后不久，曙猿科在沙拉木倫期到那讀期就可能發(fā)生了在東亞地區(qū)的散布以及從東亞向東南亞地區(qū)的散布。這為我們進一步研究曙猿與非洲的早期高等靈長類的關系提供了新的機遇與挑戰(zhàn)。 就在緬甸的邦塘巴黑尼亞猿在關于早期高等靈長類起源問題上又掀高潮的時候，中美科學家在2000年3月16日出版的《自然》雜志上又報道了近年來從江蘇溧陽和山西垣曲發(fā)現(xiàn)的化石當中挑出來的中華曙猿和世紀曙猿的部分身體骨骼——腳踝骨的化石。
論文的第一作者丹尼爾·基博說：“我們得到了第一個明確無誤的證據(jù)，證明這一新發(fā)現(xiàn)是溝通低等靈長類和高等靈長類在解剖學上存在的間隙的橋梁。最有意思的是這些新發(fā)現(xiàn)的踝骨代表了一種鑲嵌進化的形態(tài)，因為它們既具有若干高等靈長類的特征，又具有原始的低等靈長類的特征。過去從來沒有發(fā)現(xiàn)過任何始新世的靈長類具有這樣的特征組合。”
通常生活在熱帶和亞熱帶森林中的樹干上和樹枝上的現(xiàn)生靈長類以各種各樣的方式來適應環(huán)境。不少低等靈長類改善了它們跳躍和攀爬垂直樹干的能力，而獼猴類則趨向于在樹枝的端部用四只腳行走。新發(fā)現(xiàn)的曙猿踝骨表明，它們已經(jīng)象現(xiàn)生的獼猴類一樣更喜歡在樹枝端部用四足行走了。 研究者之一克里斯托弗·畢爾德博士說：“這一發(fā)現(xiàn)之所以重要，是因為它填補了人類化石記錄和他們最近的親戚之間的一個主要間隙。我并不喜歡說'失去的鏈條'這類的陳詞濫調(diào)，但是這些新的發(fā)現(xiàn)確實填補了類人猿亞目從低等靈長類分化出來所留下的一個寬寬的間隙。這些最古老的高等靈長類的骨骼化石所提供的信息與那種認為高等靈長類起源于狐猴大類的兔猴的觀點相矛盾，卻支持類人猿類和眼鏡猴類存在著緊密的演化關系。”
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