最早的陸地“生產(chǎn)者”
美國古植物學(xué)家列塔里亞克在對賓夕法尼亞州晚奧陶紀古土壤進(jìn)行分析研究時(shí)，發(fā)現了某些環(huán)節動(dòng)物或節肢動(dòng)物從地表進(jìn)入土壤深處的足跡化石。根據這些化石推測，供養這些陸生動(dòng)物的陸生植物早在奧陶紀就已經(jīng)出現了。由于在這些古土壤中沒(méi)有發(fā)現任何大植物化石和微古植物化石，只有重結晶的鈣質(zhì)管狀微粒，列塔里亞克認為，這些微粒是某種藻類(lèi)。可見(jiàn)，在奧陶紀時(shí)，雖然陸地上還沒(méi)有高等植物，但是卻已經(jīng)存在著(zhù)陸生藻類(lèi)植物；而且，陸生高等植物很可能就起源于這些陸生藻類(lèi)的某些類(lèi)群，而不是起源于逐漸遷往陸地的水生高等植物。
實(shí)際上，在前寒武紀就已經(jīng)存在了古土壤，其中還發(fā)現了有機物的遺跡。
在地球歷史上，由于古氣候等因素的變化，海平面發(fā)生過(guò)無(wú)數次的上升與下降。對于陸地來(lái)說(shuō)，當海平面上升時(shí)，一些低洼地區就被淹沒(méi)，造成海岸線(xiàn)向陸地深處推進(jìn)，這一過(guò)程稱(chēng)為海浸；當海平面下降時(shí)，這些低洼地區又露出海面，造成海岸線(xiàn)向海洋深處退回，這一過(guò)程稱(chēng)為海退。
就在前寒武紀海浸-海退過(guò)渡帶，科學(xué)家發(fā)現了遠古的微生物，其形態(tài)很象現代的陸生藻類(lèi)。科學(xué)家推測，這些最早上陸的藻類(lèi)，則很可能起源于太古代末或元古代初。而它們的后代地衣類(lèi)植物，則很可能在早古生代就已出現；在志留紀沿海邊緣，已經(jīng)發(fā)現了它們的遺跡。
地衣實(shí)際上是藻類(lèi)和真菌共生的復合體。藻類(lèi)被菌絲包裹在里面，以光合作用制造有機物供真菌享用；而真菌吸收水分和礦物質(zhì)提供給藻類(lèi)。地衣附著(zhù)在巖石上生長(cháng)，能夠產(chǎn)生石蕊酸，使巖石表面逐漸分解成為土壤，為其它陸生植物的生長(cháng)創(chuàng )造了條件。因此，地衣可能為其它陸生植物由水上陸起到了開(kāi)路先鋒的作用。
真菌類(lèi)由于不具有光合作用功能、營(yíng)腐生或寄生性生活的特點(diǎn)，現在一般都被列為單獨的一個(gè)界，但是許多科學(xué)家認為它們是某種原始的藻類(lèi)植物失去光合作用功能后不斷演化出來(lái)的一個(gè)大門(mén)類(lèi)，因此也把它們同藻類(lèi)、地衣類(lèi)一起列入低等植物的范疇。
最早的高等植物——蕨類(lèi)植物從志留紀晚期開(kāi)始在陸地上出現。
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