等級森嚴(yán)的社會(huì)生活
絕大多數(shù)的昆蟲是單獨(dú)生活(獨(dú)居)的。但在昆蟲中，也有一些是真正過著社會(huì)生活(或稱社會(huì)性生活、群居生活)的。最著名的要算蜜蜂、白蟻和螞蟻了。社會(huì)生活的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)是：它們共同生活在一個(gè)大家庭中，過著集體生活，大家庭的成員有不同的品級(型)和明確的分工，各司其職，有條不紊地維護(hù)群體生活，繁衍后代。
為什么社會(huì)性昆蟲分工如此明確呢?有些人認(rèn)為這是它們的本能；但現(xiàn)在更多的人則認(rèn)為是由于它們各階層成員之間存在著“食物互惠”的關(guān)系。以蜜蜂為例，蜂王在產(chǎn)卵前，工蜂把蜂房打掃得干干凈凈；蜂王在產(chǎn)卵時(shí)總有很多工蜂照料它；蜂王休息時(shí)，工蜂輪流喂養(yǎng)它；當(dāng)蜂王在巢中行走時(shí)，巢內(nèi)其他蜂都給它讓路，如此等等。可能有人會(huì)提出這樣的問題：為什么幾萬只工蜂對蜂王如此尊重，順從，并為它效勞呢? 經(jīng)科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，蜂王本身能從口器中的上顎腺分泌出一種特殊物質(zhì)，這種物質(zhì)遍布到蜂王全身，工蜂喜歡這種物質(zhì)，井經(jīng)常在蜂王身體上甜食。這種物質(zhì)可以阻止工蜂卵巢發(fā)育，同時(shí)還具有指揮工蜂行為的功能，使蜂群內(nèi)形成不同階層。這種物質(zhì)就是“女王物質(zhì)”，實(shí)際是一種激素，也稱為行為調(diào)節(jié)激素。經(jīng)分析發(fā)現(xiàn)，這種激素是一種不飽和脂肪酸，人們進(jìn)行人工合成試驗(yàn)已獲得成功。白蟻和螞蟻的蟻后也能分泌這種物質(zhì)。關(guān)于社會(huì)性昆蟲的行為調(diào)節(jié)激素，目前還只是有些了解，對其本質(zhì)和調(diào)節(jié)機(jī)制仍在進(jìn)行研究。
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