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北極的誘惑
然而，歷史的車輪并沒有停止不前，而是慢慢地駛入了17世紀。同樣的，人類向北極進軍的腳步也沒有因此而停止，而是繼續(xù)前進，演出著一幕又一幕的歷史悲劇。
據(jù)不完全統(tǒng)計，到16世紀結束的時候，已死于北極的探險者至少也有150人之多。而且，無論是東北航線還是西北航線，仍然沒有走通的希望，那么人們?yōu)槭裁催�要不顧一切地去冒險呢？這里大概用得上一句古話，就是重賞之下必有勇夫。因為這時向北極進軍不再僅僅是拿著生命去冒險，而是已經(jīng)有相當?shù)膶嵒荩蚨簿陀辛烁蟮恼T惑力。
隨著文明的發(fā)展，社會運轉的速度愈來愈快，人類也開始追求豪華和享受。為了制造潤滑油、蠟燭和肥皂，需要大量的油脂；為了制造各種軟膏、藥膏、蠟制品、化妝用品和裝飾品，需要大量鯨蠟做填料；為了制造香水，作為制酒的香料和制造催欲的春藥，需要大量抹香鯨的龍涎香；為了給貴夫人們制造陽傘、胸罩和裙子支架，則需要大量的鯨須。這些東西從哪里來呢？當然只有到鯨身上去索取。那時候，只有法國和西班牙的漁民掌握海上捕鯨的技術，這便成了他們發(fā)財致富的專利。然而，鯨的數(shù)量總是有限的，正當溫帶的鯨資源趨于枯竭之際，忽然傳來北極有大量鯨的消息，那吸引力之大就可想而知了。
中世紀時，西方婦女不僅穿的裙子要用東西撐起來，像個雞籠似的，而且上身還要穿緊身胸衣，同樣需要用東西支撐。鯨須則是最好的支撐物，不僅輕巧舒服，而且質地柔軟，可變而不可折。因此，當時對鯨須的需求量非常之大，價格也很昂貴。只要捕到一頭鯨，光鯨須帶來的收入就足夠一條船兩年的航行所需。于是，英國、荷蘭、德國和法國的船只紛紛涌進了北冰洋。沉睡了幾十億年的北冰洋頓時熱鬧起來，每年有五六百艘船只來往如梭，荷蘭人甚至還在斯匹次卑爾根群島西北端將近北緯80o的地方建起了捕鯨城，致使這里的鯨骨堆積如山，鯨油流淌如河。可以想像，比之小得多的利益都足以使兄弟之間互相殘殺，何況有如此大的財富源源而來，國與國之間怎么能不反目成仇呢？因此，本來己經(jīng)結成聯(lián)盟共同對付西班牙的英國和荷蘭這時也便互相指責。荷蘭認為，斯匹次卑爾根島是他們的，因為是巴倫支首先發(fā)現(xiàn)了這塊土地。而英國則堅持說，這個群島的主權應該屬于它，因為是哈德孫首先航行到它的西海岸，發(fā)現(xiàn)了大量的鯨，并首先報告了這些鯨的潛在價值。真是公說公有理，婆說婆有理，由此便引出了哈德孫這一悲劇性人物。
1616年，巴芬航行到了后來以他的名字命名的巴芬灣。
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