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馬可·波羅與北極
直到13世紀(jì)乃至14世紀(jì)，南方與北極的聯(lián)系都還只是停留在經(jīng)向上，無(wú)論是人類到北極探險(xiǎn)，還是北極的貨物源源不斷地運(yùn)往南方各地，都是在南北方向上運(yùn)動(dòng)，而且是各干各的，從西歐到東亞，各有各的渠道，彼此間并沒(méi)有什么聯(lián)系。
然而，也就在此期間，人類歷史上卻發(fā)生了一件大事，不僅把東西方聯(lián)系了起來(lái)，而且也為人類向北極進(jìn)軍賦予了一種全新的含義。因此，雖然這件事情本身純屬一種個(gè)人行為，但為人類歷史的進(jìn)程以及人類向北極進(jìn)軍注入了新的活力，起到了極大的推動(dòng)作用。這就是馬可·波羅的東方之行和他的《馬可·波羅行紀(jì)》。
1271年11月，只有17歲的馬可·波羅跟隨他的叔叔經(jīng)過(guò)極端艱苦的長(zhǎng)途跋涉之后，終于來(lái)到了東方文明古國(guó)的元大都，直到1295年離去，共在中國(guó)生活了24年。
如果他不把這些經(jīng)歷寫出來(lái)，那么事情大概也就到此為止，最多也不過(guò)演化成一些傳奇故事而已。然而，所幸的是，他后來(lái)住進(jìn)了監(jiān)獄，大約是因?yàn)闊o(wú)事可做的緣故，便自己口述，由別人代筆，寫出了《馬可·波羅行紀(jì)》這部千古不朽的名著。據(jù)他說(shuō)，那時(shí)候亞洲北極地區(qū)的商品和貿(mào)易主要都是運(yùn)往中國(guó)的。
正因如此，所以那時(shí)的中國(guó)人對(duì)于北極已經(jīng)有了一些概念，例如，“那是一個(gè)黑暗的地區(qū)”，“冬天的大部分時(shí)間里見(jiàn)不到太陽(yáng)”，那里“狗熊的顏色是白色的，個(gè)子很大”，那里的人們“乘坐狗拉雪橇旅行”等等。據(jù)當(dāng)時(shí)的韃靼人告訴他說(shuō)，他們經(jīng)常到北方去進(jìn)行掠奪，因而迫使那里的居民不斷地往更北的方向遷移。
可以猜到，馬可·波羅口述的經(jīng)歷大概主要是為了滿足人們的好奇心，他恐怕做夢(mèng)也不會(huì)想到，這部著作會(huì)有如此深遠(yuǎn)的歷史意義。關(guān)于他在東西方交流方面所引起的重要作用，人們討論得已經(jīng)夠多的了，但是對(duì)于他在北極探險(xiǎn)方面的影響和含義卻鮮為人知。實(shí)際上，正是因?yàn)轳R可．波羅在他的游記當(dāng)中把中國(guó)描寫得“黃金遍地，美女如云，統(tǒng)羅綢緞應(yīng)有盡有”，簡(jiǎn)直就像天堂一樣，這不僅引起了西方人的好奇心，而且也勾起了他們掠奪的欲望。一些人雖然信奉上帝，卻也知道，在他們有生之年，天堂是無(wú)論如何也進(jìn)不去的。然而，中國(guó)卻是實(shí)實(shí)在在的，誰(shuí)能到達(dá)那里，誰(shuí)就會(huì)擁有巨大的財(cái)富。因此，他們便把攫取的目光轉(zhuǎn)向了中國(guó)。
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