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噴氣機(jī)時(shí)代
從1903年萊特兄弟的第一架飛機(jī)升空到第二次世界大戰(zhàn)末期的40年時(shí)間里，飛機(jī)得到了迅猛的發(fā)展，人們是更以極大的熱情投入到飛機(jī)速度的提高上。要提高飛行速度，除了改變飛機(jī)的氣動(dòng)外形，減少飛機(jī)在空氣中飛行時(shí)所受到的阻力外，最重要的方法是提高飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的效率，使飛機(jī)在飛行中獲得更大的推力。
 二戰(zhàn)以前的航空器是活塞式飛機(jī)一統(tǒng)天下的局面。活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單，技術(shù)要求不高，而且耗油率低，能很好滿(mǎn)足當(dāng)時(shí)低速飛行的要求。但隨著飛機(jī)速度的不斷提高，活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)暴露出了它致命的弱點(diǎn)──功率太低，無(wú)法為飛機(jī)在高速飛行時(shí)提供足夠的推力。到1945年，空氣動(dòng)力學(xué)家和飛機(jī)設(shè)計(jì)師們清楚地認(rèn)識(shí)到，要靠活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)一步提高飛行速度已經(jīng)沒(méi)有指望了。他們的注意力轉(zhuǎn)向了一種全新的航空發(fā)動(dòng)機(jī)--噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)上，從而揭開(kāi)了航空史上重要的一頁(yè)--超音速飛行時(shí)代。
提到噴氣式飛機(jī)，就不能忘記德國(guó)的恩斯特．亨克爾，正是他設(shè)計(jì)制造出了世界上第一架升空的噴氣式飛機(jī)，從而開(kāi)創(chuàng)了噴氣式飛機(jī)的新紀(jì)元。
恩斯特．亨克爾，1998年1月出生于德南部一個(gè)叫格龍巴赫的小村莊，父親是當(dāng)?shù)匾粋�(gè)管子工。亨克爾大學(xué)畢業(yè)后開(kāi)始從事飛機(jī)設(shè)計(jì)，曾先后在"信天翁"飛機(jī)公司和漢莎．勃蘭登堡公司擔(dān)任總設(shè)計(jì)師。1922年12月1日，他創(chuàng)建了以自己名字命名的"恩斯特．亨克爾航空有限公司"。從1936年起，亨克爾開(kāi)始與當(dāng)時(shí)正在研究飛機(jī)燃?xì)鉁u輪發(fā)動(dòng)機(jī)的帕布斯特．馮．奧海恩合作。經(jīng)過(guò)不斷的試驗(yàn)與失敗，終于第一臺(tái)渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)于1937年9月首次運(yùn)轉(zhuǎn)成功。幾乎與此同時(shí)，英國(guó)的弗蘭克．惠特爾爵士也獨(dú)立研制出了"U型"噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。
1939年8月27日，一個(gè)炎熱的夏日。飛行員弗呂格卡皮坦．埃里希．瓦西茨象往常一樣來(lái)到了停機(jī)坪上，場(chǎng)中停著一架亨克爾公司新制造的飛機(jī)。與往常飛機(jī)不同的是，這架名為He178的飛機(jī)裝有一臺(tái)由馮．奧海恩研制的推力為838磅（380公斤）的HeS3B渦輪噴氣發(fā)動(dòng)。瓦西茨登上飛機(jī)，發(fā)動(dòng)了飛機(jī)油門(mén)，伴隨著發(fā)動(dòng)機(jī)的巨大轟鳴聲，世界上第一架?chē)姎馐斤w機(jī)沖上了藍(lán)天，那震耳欲聾的聲音向人們宣告了噴氣時(shí)代的來(lái)臨。
戰(zhàn)爭(zhēng)促進(jìn)了科技的發(fā)展，二戰(zhàn)以后，噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)越來(lái)越成熟，噴氣式飛機(jī)迅速取代了活塞式飛機(jī)的地位。如今，幾倍于音速的飛行對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)也是很容易做到的事了。
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