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金屬活字版印刷在民間的使用
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林春祺寫的《銅版敘》 |
清代后期銅活字印書比較少見(jiàn)，只有福建人林春祺，用了二十一年的時(shí)間，花費(fèi)白銀二十萬(wàn)兩，于道光二十六年（1846年）完成正楷體大小銅活字四十多萬(wàn)個(gè)，他是福建福清縣龍?zhí)锶耍蚨雁~活字命名為“福田書海”。這批銅活字印有顧炎武的《音學(xué)五書》，其中《音論》為上、中、下三卷；《詩(shī)本音》十卷。在《音論》卷首，林氏寫有一篇《銅版敘》，記錄了他刻制銅活字之起因及經(jīng)過(guò)。林氏的今體銅活字，楷書精美，紙墨上品，印刷清晰。林氏用銅活字除印有《音學(xué)五書》外，還有《軍中醫(yī)方備要》等。
在杭州，只有吳鐘駿用聚珍銅板印其外祖父孫云桂所著的《妙香閣文稿》三卷，《詩(shī)稿》一卷。
當(dāng)然，使用銅活字，造價(jià)是很高的，因此，作為私人印書來(lái)說(shuō)，沒(méi)有雄厚的資本，是難以制成一幅銅活字的，這也是銅活字遠(yuǎn)不如木活字使用普遍的主要原因。
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廣東唐氏錫活字印樣 |
在金屬活字中，除了銅活字外，鉛活字和錫活字在清代都有使用。
道光三十年（1850年），廣東佛山鎮(zhèn)唐姓書商，出資一萬(wàn)元鑄造錫活字，共計(jì)鑄成扁體字、長(zhǎng)體大字、長(zhǎng)體小字三套，約有二十多萬(wàn)個(gè)。其扁體字為正楷，兩種長(zhǎng)體字近似仿宋體，都較美觀。
唐氏鑄造錫活字的方法是：用木活字制成泥字范，澆上熔錫，凝固后取下，加以修整即成。咸豐元年（1851年）曾用這批錫活字印成馬端臨的《文獻(xiàn)通考》三百四十八卷，共一萬(wàn)九千三百四十八頁(yè)，訂成一百二十大冊(cè)，印刷墨色清晰，受到社會(huì)的好評(píng)。
清道光十四年（1834年）湖南人魏崧在他所著的《壹是紀(jì)始》中說(shuō)：“活板始于宋……今又用銅、鉛為活字。”可見(jiàn)，早在近代鉛合金活字傳入中國(guó)之前，已經(jīng)有人用鉛做活字了。可惜早期的鉛活字印本沒(méi)有流傳下來(lái)。